عمر الكون

                                      عمر الكون

في العشرينات من القرن الماضي، أظهرت أرصاد العالِم الفلكي <E.هبل> وآخرين أننا نعيش في كون يتمدد. فالمجرات تتباعد بسرعة بعضها عن بعض وفق نمط منتظم،
وهذا يوحي بأن نسيج الفضاء ذاته آخذ في التمدد. إن ثابت هبل (Ho) هو قياس للمعدل الحالي للتمدد، وهذا يجعله المقياس الأساسي لتحديد عمر الكون. والاستنتاج ببساطة أن الثابتHo هو معدل تباعد المجرات بعضها عن بعض؛ لذا، فبإهمال أي تسارع أو تباطؤ في ذلك

المعدل، فإن مقلوب الثابتHo يحدد الزمن الذي كانت فيه المجرات متكتلة سويا. وتؤدي قيمة الثابت Ho دورا في نمو المجرات وإنتاج العناصر الخفيفة وتوقيت مراحل التطور الكوني. لذا فليس من المستغرب أن يكون التحديد الدقيق لثابت هبل هدفا أساسيا لمقراب هبل منذ بداية مهمته.

وعمليا، يعني إيجاد قيمة ثابت هبل التحققَ من بُعد المجرات المجاورة، وهي مهمة شاقة وعسيرة، أدت إلى جدل طال أكثر مما يجب في القرن العشرين. وأجرى المقراب هبل دراسة دقيقة للنجوم القيفاوية (نجوم سيفيد) المتغيرة cepheid variables، وهي نجوم تكشف نبضاتُها المميزة عن سطوعها الذاتي، وهذا يمكِّن من تحديد بعدها. لقد نفذ مقراب هبل ذلك في 31 مجرة، وبلغت دقة القيمة المستنتَجة للثابت Ho قرابة10 في المئة. وإذا أضفنا إلى ذلك قياسات الخلفية الميكروية الموجة للكون cosmicmicrowave background، فإن قيمة ثابت هبل تدل على أن عمر الكون يقدر بنحو13.7 بليون عام.